Oliver Sacks, bella frontera entre la Literatura y la Neurología
El célebre autor de "Awakenings"
Emblemático libro
La primera cualidad de un historial médico (moderno y riguroso) es que no hay “sujeto”, o sólo una descripción nominal (o demográfica). O del tipo “varón, caucasiano, de 40 años,… ” Fue el griego Hipócrates de Caos quien hace más de 25 siglos introdujo el historial clínico. Pero los historiales clínicos modernos son una forma de historia natural de la patología… “que nada nos cuentan -dice Oliver Sacks- del individuo y de su historia, mientras afronta la enfermedad y lucha por sobrevivir a/con ella”.
Con este dominio médico rompe Oliver Sacks, neurólogo y uno de los grandes escritores clínicos.
Oliver Sacks (9 de julio de 1933, Londres) es uno de los más prestigiados neurólogos del mundo. Ha escrito importantes libros sobre sus pacientes. Se considera seguidor de la tradición, propia del siglo XIX, de las «anécdotas clínicas» (historias de casos clínicos contadas siguiendo un estilo literario informal). Su ejemplo favorito es The mind of a mnemonist, de Alexander Luria.
Se licenció en el Queen’s College de Oxford y se doctoró en neurología en la Universidad de California. Vive en Nueva York desde 1965. Actualmente es profesor clínico de neurología en el Albert Einstein College of Medicine, profesor adjunto de neurología en la School of Medicine de la Universidad de Nueva York y neurólogo de consulta para las Hermanitas de los pobres. Ejerce en la ciudad de Nueva York.
Nos recuerda que “la tradición de los relatos clínicos … conoció un gran auge en el siglo XIX y luego decayó″. Entre los intentos por revivirla destaca la labor del investigador ruso A.R. Luria, cuyos relatos respetan la tradición perdida por la que los pacientes han explicado siempre su historia a los médicos. Entre estos dos libros que presentamos, Oliver Sacks nos ofrece 31 relatos clínicos. 31 historias de personas, pacientes neurológicos (“nerviosos”), viajeros por un territorio de la vida cuyas normas están prescritas por su enfermedad. Relatos paradójicos, dice el autor, de personas “atrapadas” en la enfermedad, que les gobierna.
Ampliamente recomendable
Por tanto, “no se trata tanto de curarse de ella, sino de aprender a vivir con ella”, a pesar de lo diferente (o grotesco) que nos convierta. Son 31 relatos de comprensión, de respeto, de interés, de sensibilidad. 31 “ocasiones” que el autor no ha desperdiciado para la medicina, para él mismo y, por supuesto, para los protagonistas.
Un pintor que tras un accidente de coche deja de ver el color; un cirujano cuyos continuos tics y compulsiones (síndrome de Tourette) sólo paran cuando opera o pilota su aeroplano; un hombre que tras toda una vida de ceguera recupera la vista y se da cuenta que “no sabe ver”. Un “joven” atrapado en la década de los sesenta, porque su memoria quedó interrumpida en el año 1970 y no podía avanzar: para él todos los momentos transcurridos comenzaban y acababan en el mismo instante, sin memoria, sin recuerdos que no fueran los anteriores al año 1970.
“El hombre que confundió a su mujer con un sombrero” no tenía problemas de vista… Según él, sólo cometía pequeños “errores”, como hablar a los parquímetros como si fueran niños o saludar a las señales de tráfico, a la vez que demostraba diariamente ser un excelente profesor y lector de música. A la salida de la primera entrevista con el doctor Sacks tomo su sombrero como si fuera el hombro de su esposa.
Las formas abstractas no le planteaban problemas, mientras que las “reales” (como la cara) le resultaban absolutamente imposibles de identificar. “Un rostro es -para nosotros- una persona que mira… pero para esta persona tras el rostro de alguien no había persona”. Sólo un detalle repetitivo, como la voz o una prenda, le servían para identificar a sus amigos, a los alumnos, a su propia esposa.
Todos estos “pacientes nerviosos son viajeros que viajan por tierras inconcebibles… tierras de las que si no fuese por ellos no tendríamos idea ni concepción alguna.” 31 relatos que el doctor Sacks cuenta con pasión humana y gran talento literario; apenas incluye tecnicismos y -sin duda- el lector quedará atrapado en ellos.
En definitiva, recomendamos apasionadamente la lectura de estos dos libros, así como estos otros del mismo autor: Migraña (1970), Despertares (1974), Con una sola pierna (1984), Veo una voz (1989) y -publicada en español- La isla de los ciegos al color.
Acérquese al fascinante mundo de Oliver Sacks. Si le interesa, le ofrecemos la lista de sus bellas e inteligentes creaciones científico-literarias.
Conferenciante en Columbia University
OBRAS
1970 – Migraña «Migraine».
1974 – Despertares «Awakenings».
1984 – Con una sola pierna «A Leg to Stand On» (La experiencia de Sacks al perder el control de una pierna debido a un accidente).
1985 – El hombre que confundió a su mujer con un sombrero «The Man Who Mistook His Wife for a Hat».
1989 – Veo una voz (Cultura sorda y lenguaje de signos) «Seeing Voices: A Journey Into The Land of the Deaf».
1995 – Un antropólogo en Marte «An Anthropologist on Mars».
1997 – La isla de los ciegos al color (Ceguera congénita total al color en una sociedad insular) «The Island of the Colour-blind (total congenital color blindness in an island society».
2001 – El tío Tungsteno: recuerdos de un químico precoz «Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood».
2002 – Diario de Oaxaca «Oaxaca Journal».
EDICIONES EN ESPAÑOL
Sacks, Oliver (2001). Un antropólogo en Marte: siete relatos paradójicos. Editorial Anagrama. ISBN 978-84-339-6688-9.
Sacks, Oliver (1989). Con una sola pierna. El Aleph Editores. ISBN 978-84-7669-088-8.
Sacks, Oliver (2005). Despertares. Editorial Anagrama. ISBN 978-84-339-6219-5.
Sacks, Oliver, [ et. al. ] (1996). Historias de la ciencia y del olvido. Ediciones Siruela. ISBN 978-84-7844-328-4.
Sacks, Oliver (2005). El hombre que confundió a su mujer con un sombrero. Editorial Anagrama. ISBN 978-84-339-6171-6.
Sacks, Oliver (1999). La isla de los ciegos: y la isla de las cicas. Editorial Anagrama. ISBN 978-84-339-0583-3.
Sacks, Oliver (1988). La jaqueca: estudio de un trastorno habitual. Alianza Editorial. ISBN 978-84-206-0357-5.
Sacks, Oliver (1997). Migraña. Editorial Anagrama. ISBN 978-84-339-0541-3.
Sacks, Oliver (2007). El tío Tungsteno: recuerdos de un químico precoz. Editorial Anagrama. ISBN 978-84-339-7286-6.
Sacks, Oliver (2003). Veo una voz: viaje al mundo de los sordos. Editorial Anagrama. ISBN 978-84-339-6194-5.
Sacks, Oliver. Musicofilia, Relatos de la Música y el Cerebro. Editorial Anagrama. ISBN 978-84-339-6289-8.
