Por Rodrigo Pérez Caraveo y Elliot A. Klassen
En su historia abreviada de la literatura portátil (27 extraordinarias entregas) (página en construcción) el gran escritor barcelonés nos introduce al mundo del mejor blues de los años treintas.
Es el blog de la amanuense Dora T. Malú. El escritor barcelonés, sin guardar las proporciones, es el Pessoa catalán. Único, de una sola pieza, genial. Vive para la Literatura y la Literatura es su vida.
Así, gracias a su extraordinaria capacidad de observador, el escritor barcelonés nos lleva al universo musical de Robert Johnson (1911- 1938) cantante, compositor y guitarrista de blues estadounidense, conocido como El Rey del Delta blues.
El joven Robert sonríe a la cámara
Crítico musical, Vila-Matas se atiene a su sensibilidad para decir que sus grabaciones de 1936 a 1937 muestran una notable combinación de canto, habilidades de guitarra, y talento en la composición que influenciaron a generaciones de músicos, a pesar de solo haber dejado un registro de 29 canciones.
Nos habla de la enigmática vida de Johnson, “pobremente documentada”. Y también nos conmueve con el relato de su muerte a la edad de 27 años.
Claro, al escritor le interesan las leyendas sobre su persona. “Es considerado como el abuelo del rock and roll. La originalidad de sus canciones y su estilo de tocar la guitarra han influido en muchos músicos, entre los que se encuentran Bob Dylan, Jimi Hendrix, The Rolling Stones, Neil Young y Eric Clapton (quien lo ha considerado siempre “el más importante músico de blues de toda la historia”).
“Robert Johnson, amigo de Georgia O´Keefe, aparece como suicida en Port Actif. Es un suicida que recuerda a Rigaut, “pero, a diferencia de éste, parecía tener una prisa inmensa en abandonar este mundo”.
“P.D.: Cuenta una leyenda (no shandy) que Robert Johnson vendió su alma al diablo en el cruce de la autopista 61 con la 49 en Clarksdale (Mississippi), a cambio de interpretar el blues mejor que nadie”.
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Clapton, homenaje a Johnson
En efecto, la influencia de Johnson es innegable. Uno de sus más distinguidos discípulos, el británico Eric Clapton, escribió alguna vez que ¨las mejores canciones de Johnson no han sido interpretadas por nadie más, al menos con éxito — por que, cómo vas a hacer algo así?¨.
Pero Clapton lo hizo. En el 2004 grabó el compacto Me and Mr. Johnson, un trabajo con los mejores temas del legendario músico de blues, trabajo que el mismo Clapton considera una labor de amor. Buscando ser fieles a la interpretación de Johson y acercarse lo más próximo posible al sonido original, los temas fueron grabados en el mismo edificio en la ciudad de Dallas, Texas en el que Johnson grabara clásicos como ´Hellhound on My Trail´.
El histórico edificio, conocido como 508 Park Avenue, vio en días mejores pasar por sus estudios de grabación a maestros de la talla de Charlie Parker o Bob Wills. En sus inicios fungió como almacén de celuloide de la Warner Brothers Pictures y después se convirtió en el cuartel general de la disquera Brunswick Records. Johnson grabó en el estudio de 508 Park Avenue en Junio de 1937, muy probablemente en un cuarto sofocante.
Del edificio que viera nacer la leyenda de Johnson se conservan ruinas. Vandalizado por años, hoy es una sombra de lo que en aquéllos años fue. Al Gobierno de la ciudad de Dallas parece no importarle mucho el innegable valor histórico del inmueble, y no sería sorprendente que uno de estos días lo derrumben para construir un gimnasio, o algo peor.
Pero todo eso parece importar poco cuando los temas de Johnson cobran vida a través de Clapton. Genio sobre genio.
El legendario estudio
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